Odkryte w 1961 roku pluripotencjalne komórki macierzyste pełnią kluczową rolę w zastępowaniu komórek w tkankach, a ich działanie zapewnia homeostazę organizmu i prawidłowy przebieg procesu starzenia. Są wyjątkowe, bo mogą różnicować się w każdy typ komórek dorosłego organizmu. Ich funkcje ulegają zaburzeniu, gdy w tkankach dochodzi do pojawienia się stresu oksydacyjnego, defektów mechanizmów naprawy DNA lub przewlekłego stanu zapalnego.
